Es gibt einen Zusammenhang zwischen Motivation, Lernbereitschaft und der Dopaminfreisetzung im Gehirn. Dopamin wird freigesetzt, wenn ein unerwartetes Erfolgserlebnis (unter Freiwilligkeit!) und auf eigenes Bemühen zurückzuführen ist, also „selbst verursacht wurde“. Umso größer ist der Dopaminschub, je größer der „Vorhersagefehler“, also die Differenz zwischen Erfolgserwartung und dem positiven Ereignis ist. Dies erhöht den Einsatz für eine Wiederholung des Erlebnisses und für weitere positive Ereignisse.
Spiele ich einen Vorhandball unerwartet mit hohem Tempo und hoher Genauigkeit auf ein Ziel (siehe IC Drill „targets„), dann motiviert mich dieses unerwartete Erfolgserlebnis und der damit verbundene Dopaminschub, dies zu wiederholen.
Im Tierversuch wurde zum Beispiel festgestellt, dass Ratten mit einem hohen Dopaminspiegel Barrieren überwinden, um zu einer größeren Belohnung zu gelangen, während Tiere mit einem niedrigeren Dopaminspiegel den einfacheren Weg gehen und sich mit der kleineren Belohnung zufrieden geben.